まず、カード会社が審査基準を明示している場合にはそれらに達することが最低条件です。以前よりも最低ラインを下げてきているカード会社の場合でも、おおよそ30歳以上、年収500万円以上、勤続年数5年以上

この基準に達していることが望ましいといえます。
ですので、まずはこの基準に達することが大事です。
年齢は年を重ねなければクリア出来ませんが、一部のカード会社は例外的にこの年齢以下でも発行しますという柔軟性を持ち合わせていない場合があります（三井住友カード）。

また、年収や勤続年数は低いとゴールドカードのマーケットと異なってしまう場合がありますので、新規申し込みですと厳しい結果になる可能性があります（主に銀行系）。
新規で申し込む場合は、まずこの「カード会社がイメージしているゴールドカードの基準」に達していることが大事です。

いわゆる、信販系、流通系ではこの条件が緩和されていることが多いことも付け加えておきます。

基準に達していなければ、一般カードを検討する

この基準に達することが困難な場合であれば、まずは狙っているゴールドカードに切り替えが可能な一般カードを申し込んでみることが大事です。
三井住友VISAゴールドカードを狙うならば、三井住友VISAカードに申し込みをするといった感じですね。
ちなみにアメックスの場合はゴールドも一般カードであるグリーンも審査レベルは同じです。

基本的に一般カードからの切り替えであれば事故なくある一定期間、一定額の決済を行っている場合、新規で申し込むよりも遥かに可決しやすいケースが殆どです。

ここで気をつけなくてはならないのは、ポイント面で有利だからといって、提携カードに申し込むよりも、プロパーカードを持つほうがよいということです。

ゴールドカードはその殆どが提携企業の付帯サービスのないプロパーカードですから、提携カードからであると切り替えが不可能なケースも存在します。
ややこしいことにならないように、ゴールド狙いに目的を絞ってプロパーカードを申し込むほうがよいでしょう。
もちろん、ANAワイドゴールドを狙うのであれば、ANA一般カードでなければなりません。

めでたく一般カードが発行されたら公共料金の支払いや毎月の決済をそのカードにすべてまとめてしまいましょう。

決済額が高くなれば必然的にそれは信用へとつながっていきます。またそのような決済状況を1年続けるだけで、そのカード会社には1年間の利用履歴が蓄積されます。
一般カードを申し込んですぐゴールドの切り替えを申請しても通りにくいですが、1年間の決済状況があれば、より可決しやすくなることでしょう。

もし一般カードも否決してしまうようでしたら......

そのカード会社の考える顧客層にそぐわないか、根本的な属性が足りていません。
カード会社を選びなおすか、根本的な属性を高めるようにしてください。